¡Terremoto!, ¿los podremos predecir?
En los últimos días hemos sido tristes testigos y protagonistas de lo que para el chileno es parte de su idiosincrasia nacional: los temblores y terremotos. De hecho el día domingo los reportes mencionaron algo así como unos cincuenta y dos movimientos sísmicos con tres grandes por sobre 6°. Sin embargo, estos fenómenos naturales, a diferencia de otros como los huracanes o los maremotos, no son predecibles. Es más, la ciencia, no ha podido elaborar modelos predictivos eficaces que permitan a un gobierno como el chileno, establecer oportunamente y con certeza las medidas de seguridad que a veces estas catástrofes requieren. Imagínese, ¿cuánto hubiera ayudado el poder predecir el terremoto de Santiago en 1985, o el de Antofagasta en 1994, o el de hace dos años en el norte de Tarapacá o, en nuestro caso, los temblores que hemos experimentado en los últimos días?
Sin embargo, hay una esperanza, ya que algunos investigadores han detectado que la roca emite un tipo de “aviso previo” antes de que ocurra un movimiento telúrico. Se trata de ondas electromagnéticas de muy baja frecuencia (VSF). En efecto, científicos norteamericanos se han dado cuenta que antes de que ocurra un sismo, desde el suelo se emite un tipo de onda - similar a la que se usa para enviar la señal de las radioemisoras o de los canales de televisión – pero que posee como característica ser de muy baja frecuencia de oscilación y por lo tanto imperceptible para los aparatos electrónicos fabricados convencionalmente (se habla de menos de 100 Hertz emitidos por la roca comparado con la emisión de la radio FM que está entre los 88.000.000 y 106.000.000 de Hertz). Sería una especie de “grito de aviso” de la tierra para decir que ocurrirá un terremoto.
Las investigaciones relacionadas se desarrollan en dos frentes: tratar de explicar por qué se producen estas ondas VSF y cómo usarlas para predecir sismos. En la primera área hay dos teorías básicas pero una es la más aceptada. Según los modelos explicativos de los sismos telúricos, éstos se producirían a causa de los movimientos de las placas terrestres que “flotan” en la corteza terrestre. En este movimiento, las rocas que se rozan, se ionizarían y por lo tanto se cargarían eléctricamente emitiendo campos electromagnéticos en todas direcciones.
En la segunda área de investigación, en algunas universidades norteamericanas se están creando y probando dispositivos capaces de detectar estas ondas emitidas por la roca y que permitirían detectar y predecir movimientos sísmicos con antelación. Estas investigaciones están siendo lideradas por grupos multidisciplinarios integrados, obviamente, por geólogos y sismólogos, pero también por ingenieros electrónicos y otros especialistas de áreas diversas. Si quiere saber más, visite la página de la revista especializada Spectrum (http://www.spectrum.ieee.org/).
En síntesis amigos, hace años pude ver la película protagonizada por Jhon Travolta denominada “Fenómeno”, en la que el personaje de Travolta adquiría poderes mentales especiales. En una de las escenas, mientras el personaje representado por Travolta, caminaba por un campo, siente una vibración casi imperceptible pero que le sirvió para predecir un fuerte terremoto que unos minutos más tarde ocurrió. Tal vez no tenemos un clarividente al estilo de este “fenómeno” pero las investigaciones actuales están explorando un campo nuevo en la búsqueda de la predicción de los temblores y terremotos. Ojala sus resultados se obtengan pronto, para que así los miedos que a todos los chilenos - y en estos días a los atacameños - nos desbordan se vuelvan cosa del pasado.
publicadas por Alejandro Cataldo a la/s
8:10 p. m.
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